La Xylella fastidiosa llega a Europa: todas las claves de la nueva amenaza para el olivar

Alrededor de 8.000 hectáreas de olivar en la zona de Salento, en Puglia (Italia), han sido infectadas por la bacteria Xylella fastidiosa , afectando entre 500.000 y 600.000 olivos, muchos de ellos centenarios. Esta bacteria provoca que la hoja se seque y se oscurezca la madera, matando eventualmente la planta infectada. Mercacei se ha puesto en contacto con Antonio Trapero, catedrático de Patología Vegetal de la Universidad de Córdoba (UCO) y uno de los mayores expertos en enfermedades del olivo, para conocer su opinión acerca de la verdadera dimensión de la plaga descubierta en Puglia, que amenaza con extenderse a otras regiones de Europa. “La bacteria Xylella fastidiosa es un patógeno causante de enfermedades muy graves (marchiteces vasculares y muerte de la planta) en diversos cultivos y especies ornamentales y forestales. En vid es responsable de una grave enfermedad cuya presencia se remonta a finales del siglo XIX, cuando causó estragos en los viñedos de California”, explica Trapero. “Desde entonces se ha extendido al resto de Norteamérica, Centroamérica y Sudamérica, sobre todo en el Sur, donde se ha expandido muy rápidamente, afectando a cítricos, almendros, ciruelos, cafetero y árboles ornamentales. En Europa, la bacteria se encuentra en cuarentena desde los años 80, cuando se consiguió aislar e identificar el patógeno por primera vez, debido a su peligrosidad”, añade. Surge entonces una pregunta evidente: ¿el brote descubierto en Puglia es el primero del que se tiene constancia en el continente europeo? Responde Antonio Trapero: “Hasta ahora, sólo se había producido una falsa alarma en Francia en los años 80 que afectó a la vid, pero entonces se descubrió que era causada por el mosquito verde, que provoca síntomas de chamuscado foliar similares a los de la Xylella fastidiosa . También existe constancia de otros dos posibles casos en Francia y en Kosovo, éste último en 1998, pero en ninguno de los dos -que afectaron también a la vid- se pudo demostrar que la bacteria causante era Xylella fastidiosa . De modo que, en efecto, lo ocurrido en Puglia es el primer caso confirmado que se conoce en Europa, aunque falta por despejar varias incógnitas, como la subespecie que ha originado la enfermedad en olivo y el insecto vector responsable de la dispersión del patógeno”. El catedrático de la UCO señala que “lo realmente extraño es que, hasta la fecha, no se había mostrado como una enfermedad grave en el olivo. En Norteamérica se había citado esta bacteria en olivo, concretamente la subespecie Xylella fastidiosa multiplex , pero no se han registrado ataques graves en los olivares de California a pesar de su coexistencia durante más de un siglo”. Posibilidades de propagación La clave, según este experto, "radica en determinar el tercer componente biológico de la ecuación, que no es otro que el insecto vector que ha transmitido la enfermedad, que podría proceder del exterior de Italia o bien haber encontrado un insecto de la familia de los cicadélidos (chicharritas) dentro del propio país que se haya mostrado extraordinariamente eficiente a la hora de dispersar la bacteria”. La situación se antoja cuando menos inquietante. Y es que, como recuerda Antonio Trapero, “la bacteria Xylella fastidiosa es un parásito obligado del xilema de la planta que resulta francamente difícil de aislar y controlar. Existen posibilidades reales de expansión, por lo que, para evitar cualquier movimiento de planta, es fundamental determinar si hay un insecto vector particularmente eficiente encargado de dispersar la enfermedad. De ser así, y teniendo en cuenta los estragos que la enfermedad ha causado en otras plantas, la situación podría ser muy grave. Lo más urgente es poner en cuarentena toda la zona donde se ha producido el brote y aislarla completamente”, finaliza Trapero. Para más información, pueden suscribirse a nuestro Newsletter Semanal impreso "Mercacei" y/o al Club Mercacei en el Club Mercacei.