La hierba del suelo del olivar aumenta la capacidad del ecosistema como sumidero de CO2

La universidad granadina ha explicado que en la actualidad el cultivo del olivar se enfrenta a numerosos problemas ambientales debido, entre otros, a la aplicación de prácticas agrícolas convencionales como el arado intensivo, la eliminación de la cubierta herbácea y la utilización de plaguicidas y fertilizantes químicos. Estas prácticas han ocasionado grandes pérdidas de carbono orgánico del suelo y reducido la capacidad del ecosistema para actuar como sumidero de CO 2 , con el consiguiente daño medioambiental y alto coste económico.

A su juicio, en el olivar, el mantenimiento de la cubierta herbácea entre las calles tiene numerosos beneficios como el control de la erosión y el aumento de los niveles de carbono orgánico del suelo. Sin embargo, su efecto sobre la captación/emisión de CO 2 a nivel de ecosistema ha sido poco estudiado.

Proyectos Carbolivar y GEI-Spain

En el proyecto de Excelencia Carbolivar, financiado por la Consejería de Innovación, Ciencia y Empresa de la Junta de Andalucía, y el proyecto GEI-Spain, financiado por el Ministerio de Economía y Competitividad -ambos incluyendo también fondos Feder de la Unión Europea- investigadores del Departamento de Física Aplicada y del Departamento de Ecología de la Universidad de Granada estudian el efecto de la cubierta herbácea en los flujos de CO 2 en el olivar utilizando la técnica conocida como “eddycovariance”.

La técnica “eddycovariance” permite medir los intercambios de CO 2 entre un ecosistema y la atmósfera de forma continua y no destructiva, y obtener el balance de carbono del ecosistema a diferentes escalas temporales. Ésta permite saber si el ecosistema actúa como fuente o sumidero de CO 2 .

Para la aplicación de la técnica, según ha precisado la UGR, se utilizan instrumentos que miden a una alta frecuencia (10 Hz) variables como la concentración de CO 2 en el aire, la velocidad y la dirección del viento, y otros instrumentos adicionales para medir la humedad, la temperatura del aire o la presión atmosférica.

Resultados

En el artículo “Net ecosystem CO 2 exchange in anirrigated olive orchard of SE Spain: influence of weedcover” se muestran los resultados obtenidos tras un año de medición en un olivar en Úbeda (Jaén) donde se aplicaron dos manejos diferentes: mantenimiento de la cubierta herbácea entre las calles del olivar y eliminación de la cubierta con un herbicida.

Los resultados demuestran que la cubierta herbácea aumenta notablemente la fijación de CO 2 , especialmente durante la época de crecimiento. En marzo, cuando la hierba alcanza su máximo crecimiento, la fijación neta mensual de CO 2 llega a ser tres veces superior con cubierta herbácea que sin ella. Cuando la hierba se corta en abril, dejando los restos vegetales en el suelo, las emisiones de CO 2 crecen debido al aumento de la respiración del suelo. A pesar de estas mayores emisiones de CO 2 en primavera, en el balance anual la fijación neta de CO 2 es dos veces superior en el manejo con cubierta herbácea (1,40 tn. C/ha/año) que en el manejo sin cubierta herbácea (0,7 tn. C/ha/año).

A largo plazo, según la UGR, esta mayor fijación de CO 2 se traduce en un aumento de los niveles de carbono orgánico del suelo y una reducción de las emisiones de CO 2 a la atmósfera. En su opinión, la aplicación de estas prácticas sostenibles en olivar, así como en otros cultivos, contribuye a mitigar los efectos del cambio climático, a la vez que reduce los costes derivados de la aplicación de medidas correctoras para evitar la degradación del suelo, mejorando la competitividad del producto.

Referencia bibliográfica:

Sonia Chamizo, Penélope Serrano-Ortiz, Ana López-Ballesteros, Enrique P. Sánchez-Cañete, José Luis Vicente-Vicente, Andrew S. Kowalski. “ Net ecosystem CO 2 exchange in anirrigated olive orchard of SE Spain: influence of weedcover”. Agriculture, Ecosystems and Environment 239, 51–64 (2017).