La Sede Universitaria Ciudad de Alicante acogió ayer la presentación del Atlas de la desertificación de España, un proyecto coordinado por los investigadores Jorge Olcina Cantos, catedrático de Análisis Geográfico Regional de la Universidad de Alicante, y Jaime Martínez Valderrama, científico de la Estación Experimental de Zonas Áridas del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), que estuvieron acompañados en el acto de presentación por Daniel Fernández Orgaz, director general de Biodiversidad, Bosques y Desertificación del Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico.
Los coordinadores del "Atlas de la desertificación de España", Olcina y Martínez Valderrama, subrayaronen sus intervenciones que la desertificación es uno de los principales problemas medioambientales de España y que "su gravedad y extensión no dejan de aumentar debido al cambio climático y al uso insostenible de los recursos naturales". Por este motivo, "cartografiar este complejo proceso y las diversas variables implicadas es el primer paso para diseñar soluciones efectivas", puntualizaron.
El proyecto tiene su origen en la publicación del Atlas Mundial de la Desertificación (ADM) en el año 2018, "un trabajo que dejó en blanco los mapas de desertificación y, con ello, abrió un nicho científico y una necesidad política". El Gobierno de España, al aprobar su Estrategia Nacional de Lucha contra la Desertificación (ENLD), adquirió el compromiso de hacer nuevos mapas de desertificación que sustituyesen a los que quedaron obsoletos.
Jorge Olcina y Jaime Martínez explicaron que "con estos antecedentes el proyecto Atlas ha recopilado información sobre los múltiples aspectos relacionados con el problema, hemos consultado la opinión de más de 40 expertos y hemos elaborado una metodología vanguardista para sortear los problemas cartográficos esgrimidos por el AMD".
La desertificación es la degradación de las zonas áridas, semiáridas y subhúmedo-secas como consecuencia de variaciones climáticas y actividades humanas, entendiendo por degradación la pérdida de productividad biológica, económica y de biodiversidad. De acuerdo con esta definición, subrayada por los coordinadores del estudio, han estructurado el Atlas de la desertificación de España en tres partes: mapas para entender la desertificación, mapa de desertificación de España y casos de estudio.
El Atlas reúne 66 mapas sobre seis temas relacionados con la desertificación: clima, agua, suelo, cubierta forestal, biodiversidad y sociedad. Los coordinadores detallaron que "la mayor parte son mapas ya existentes y el valor añadido ha sido dotarlos de una narrativa que los vincule al problema de la desertificación. Además, ha creado algunos mapas propios, como la población que vive en las zonas áridas o la huella ambiental del desperdicio alimentario".
El objetivo central del proyecto ha sido desarrollar los mapas de degradación y desertificación de España. Para ello se ha implementado y entrenado un algoritmo Random Forest con cinco evidencias de degradación: aguas subterráneas, humedales, condición de la tierra e indicadores del ODS 15.3.1. Los resultados obtenidos indican que la degradación abarca el 43,35% del territorio y la desertificación (es decir, la degradación localizada en las zonas áridas) afecta al 60,94% de las zonas áridas (206.203 kilómetros cuadrados).
Casos de estudio
De la mano de diversos expertos, el proyecto ha explorado 16 paisajes o situaciones vinculadas a la desertificación. "El objetivo ha sido ahondar en los diversos matices que rodean a este escurridizo concepto, poniendo de manifiesto lo qué es desertificación, lo que no lo es y las situaciones intermedias que pueden evolucionar o no hacia la desertificación", detallaron Olcina y Martínez Valderrama.
"El contexto actual de cambio climático que supone en España un aumento progresivo de temperaturas y una irregularidad mayor de las precipitaciones no contribuye a mejorar la situación, sino todo lo contrario. Estamos ante unos de los retos ambientales más importantes para nuestro país en las próximas décadas”, concluyeron los autores.
El proyecto cuenta con el apoyo de la Fundación Biodiversidad del Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico (MITECO) en el marco del Plan de Recuperación, Transformación y Resiliencia (PRTR), financiado por la Unión Europea – NextGenerationEU.