Disolventes verdes para valorizar la poda del olivo

Según ha destacado la UPM, las hojas de olivo se pueden aprovechar como fuente de compuestos de alto valor añadido, los polifenoles, que ofrecen muchos beneficios como agentes antioxidantes utilizados en diferentes sectores. Actualmente, existen diferentes tipos de procesos industriales con los que obtener compuestos bioactivos. Sin embargo, la mayoría se llevan a cabo usando principalmente disolventes orgánicos derivados del petróleo, lo que supone un gran problema medioambiental y de salud, debido, entre otros factores, a su origen no renovable y elevada toxicidad, según el centro docente. Surge así la necesidad de emplear nuevos disolventes que sean más respetuosos con el medio ambiente –los denominados disolventes verdes–, entre ellos, los disolventes supramoleculares. Se trata de una familia de disolventes sostenibles formados por una suspensión de agregados de micelas caracterizados por tener dos fases (una orgánica y una acuosa) y un potencial muy prometedor para realizar extracciones con biomasa, debido a la posibilidad de adaptar sus propiedades en función de su aplicación. En este contexto, un equipo de investigadores de la UPM ha desarrollado un proceso novedoso, eficiente y respetuoso con el medio ambiente, basado en la extracción de los antioxidantes naturales presentes en las hojas de olivo, empleando los mencionados disolventes supramoleculares. De entre todos ellos, el mejor disolvente, formado por ácido caprílico, etanol y agua, se utilizó posteriormente para la optimización del método de extracción y para la medida de la estabilidad de los antioxidantes frente al tiempo según distintas condiciones de almacenamiento. Andrea Sánchez, una de las investigadoras que ha participado en el estudio, ha subrayado que “los resultados obtenidos confirman la posibilidad de sustituir los disolventes convencionales derivados del petróleo por disolventes supramoleculares sostenibles para la valorización de la poda de olivo mediante la recuperación de antioxidantes naturales”. Los resultados obtenidos han sido recientemente publicados en la revista ACS Sustainable Chemistry & Engineering Journal.