El mercado de China es potencialmente interesante para productos agroalimentarios como el aceite de oliva, pues se trata de uno de los países emergentes con más posiblidades para la exportación, que crece cada año, y que cuya teoría se ve refrendada por diferentes estudios (ICEX, 2007) que consideran que en 2020 serán 160 millones los hogares chinos, esto es, unos 430 millones de personas potencialmente interesadas en este tipo de alimentos, con cada vez más adeptos. Pero, además, existe, en el sector oleícola, un amplio campo de asesoría ya que el país está viviendo, a su vez, un apuesta cada vez mayor por la producción del zumo de aceituna, y que según los expertos, España debería liderar.<br /><br />Tal y como han explicado investigadores como María Gómez del Campo, profesora de Olivicultura de la Universidad Politécnica de Madrid, con estudios pormenorizados como “Los cultivos Mediterráneos en China, el caso del olivar”-en el que también participa David J. Connor,. De la universidad de Melbourne. Australia-, resulta interesante que desde España se aprovechen ambas líneas de mercado.<br /><br />De hecho, Gómez anunció recientemente que el Gobierno Chino proyecta plantar 160.000 hectáreas de olivar en las inmediaciones del Tíbet, en la cordillera del Himalaya, con lo que aumentará un 500 % su capacidad en cinco años lo que supondría una oportunidad de negocio para los profesionales de nuestro país.<br /><br />Tal y como describie la Profesora en su estudio, el cultivo del olivo en China es muy reciente. Fue en los años 60 cuando se introdujeron en China 10.000 olivos de cinco variedades procedentes de Albania y Rusia: berat, kalinjoti, frantoio, elbasan y mixaj. Después de esta expansión de los años 60 y 70, durante los 90 se frenó el desarrollo del cultivo, y es a partir del año 2000 cuando se incrementó de forma importante el consumo de aceite , lo que motivó el creciente interés de China en elcultivodellivo. <br /><br />Actualmente, la superficie de olivo en China se cifra entre 33.000 y 40.000 ha, pero de este cultivo las producciones no son las esperadas, parece ser que son debidas a problemas en el cuajado y en la caída de los frutos (FAO, 1980). <br /><br />En China, el cultivo del olivo depende del State Forestry Administration (Ministerio Forestal) cuyo objetivo es que la superficie de olivo alcance las 200.000 ha en los próximos 5 años. Se prevé una elevada subvención a las nuevas plantaciones. <br /><br />La Profesora titular de la Universidad Politécnica de Madrid, que participa en proyectos de colaboración con el país en esta materia, animó a las empresas españolas a asesorarles sobre el desarrollo del olivar chino, lo que permitirá venderles después tecnología y conocimiento porque, de lo contrario, “lo harán otros, como Italia”.<br /><br />De momento, el consumo de aceite de oliva respecto al total de los aceites vegetales es tan bajo como un 0,06% respecto a la totalidad, pero debido al gran interés y unas importantes expectativas de mercado, el dato es positivo: hay todo un camino ascendente por recorrer. El perfil de los actuales consumidores muestra que viven en las grandes ciudades y se encuentran en una edad entre 25 y 35 años; además, el envase en el que se vende el aceite es importante, ya que un 40% de las ventas son para regalo (COI, 2010).<br /><br />Así, el potencial del mercado chino en el aceite de oliva, desde el punto de vista de la cantidad puede observarse, -el punto es 2007, cuando se produce un incremento exponencial en las importaciones- entre 2007 y 2009, ya que se doblan las importaciones, y vuelven a doblarse entre 2009 y 2011, según las previsiones. Como complemento, respecto a la perspectiva de la calidad del aceite demandado, el consumo de aceite de oliva en China se centra principalmente en aceite virgen (67%).<br /><br /><b>Retos del desarrollo del olivar en China</b><br />El gobierno chino está llevando a cabo un programa de promoción del cultivo del olivo en el país. Es un producto “nuevo en el mercado” y es un cultivo que se ha extendido por zonas con características climáticas y de suelo diferentes de las de las áreas tradicionales de cultivo. La experiencia adquirida en los países productores, entre los que España se sitúa a la cabeza, hace pensar en una serie de cuestiones y dificultades que deben ser analizadas para que el proceso de desarrollo del olivar alcance los objetivos deseados. Por ejemplo, una primera cuestión que deberá ser abordada es el cambio de concepción de manejo del olivar. <br /><br />Tal y como continúa la profesora María Gómez, estas consideraciones conducen a la necesidad de seguir una serie de líneas de actuación, entre las que merecen ser destacadas de forma preferente las siguientes: normalizar el mercado del aceite de oliva para asegurar al consumidor la calidad del producto; solucionar los problemas derivados de las características climáticas y edáficas de la zona de cultivo actual; buscar zonas nuevas con un buen potencial para el cultivo y seleccionar dentro de ellas las parcelas más adecuadas; aumentar la disponibilidad de material vegetal de calidad reglamentando la producción en vivero de planta; desarrollar un programa de ensayos para la selección de las variedades más interesantes para cada zona; implantar las técnicas de cultivo más apropiadas para superar cualquier problema de los ya señalados, pero con especial énfasis en los aspectos sanitarios.<br /><br />Para expertos como Gómez, la planificación, el manejo y dirección de todos estos procesos exige la formación de personal con la cualificación adecuada, por lo que debe ser ésta una línea de actuación prioritaria que lidere España.<br /><br /><i>Para más información, pueden suscribirse a nuestro Newsletter Semanal impreso "Mercacei" y/o al Club Mercacei en el <a href="seccion/151/alta/">Club Mercacei.</a></i>