Extra Virginity, el sublime y escandaloso mundo del aceite de oliva

En una conferencia el pasado verano en Córdoba, el escritor Tom Mueller se dirigió a los políticos, productores de aceite de oliva, científicos y periodistas asistentes y les instó a repetir las palabras “virgen extra” tres veces lentamente. Estos términos “pronto dejan de convertirse en un alimento”, aseguró, “y se vuelve extraños cultos religiosos, como un lenguaje de iniciación, o el nombre de algún lugar en Internet que no le gustaría que sus hijos visitasen”. Él lo sabe bien. Mueller es el autor de investigación cuyo artículo Negocio resbaladizo: la comercialización de aceite de oliva adulterado, publicado en 2007 en The New Yorker , cambió para siempre el discurso sobre la calidad del aceite de oliva. Extra Virginity, el sublime y escandaloso mundo del aceite de oliva es el primer libro de Mueller y, mientras que el título hace hincapié en el peso y la complejidad de esas palabras, trata realmente sobre personas. La dedicación de Mueller está impulsada por un profundo respeto por las personas dedicadas a hacer un buen aceite de oliva y siente un gran desdén por los estafadores y especuladores que siempre han hecho camino entre nosotros. Pero mucho más que poner cara a los chicos buenos y los malos, explica el origen del asunto. Y entonces lo entiendes, comprendes lo que realmente es el aceite de oliva, y por qué exige tantos cuidados y tan profundos. Después de 256 fascinantes páginas que se suceden muy rápido, alguien que nunca haya contemplado una lata de aceite de oliva en su cocina se hará una idea de por qué este producto ha sacado lo mejor y peor de la gente durante miles -sí, miles- de años. Devoré cada página del libro y luego volví al principio y lo devoré de nuevo. Las únicas veces que me detuve, fueron para leer un pasaje otra vez y tomarme mi tiempo, maravillándome de la manera en la que Mueller juega con las palabras. Los lectores de estas páginas saben que este es un momento crítico para el sector del aceite de oliva a nivel mundial. Productores de todas las regiones se tambalean al borde de la viabilidad con una crisis de precios increíblemente bajos -provocada también por la baja calidad, a menudo de aceites fraudelentos y prácticas oscuras de negocios- que se repiten una y otra vez. Los gigantes europeos del aceite de oliva, o como los llama Mueller, “Grandes Aceiteras”, en algún momento perderán un grado significativo de los subsidios que desde hace mucho tiempo les permiten vender más barato que sus competidores. Y los productores del “Nuevo Mundo”, representados en parte en el artículo de Muller de 2007, están clamando a la vieja guardia, cuestionando la calidad de sus aceites de oliva, y uniendo fuerzas para luchar por su negocio. Hay mucho en juego. El aceite de oliva es, como Mueller dijo, “un alimento milenario con características de la era espacial que la ciencia médica está sólo empezando a comprender”. El aceite de oliva virgen extra ha demostrado ser extremadamente bueno para el consumidor, en maneras que nunca se podrían haber imaginado. Sin embargo, cuando nos dirigimos a la tienda local a comprar un virgen extra del que hemos estado leyendo una reseña, muy a menudo lo que llevamos a casa es algo completamente distinto. “Ha ocurrido una rápida y generalizada banalización de la calidad del aceite de oliva, que al fin y al cabo es una gran pérdida para todos”, escribe Mueller. Andreas März, un agrónomo y olivarero suizo, que comenzó su propia investigación sobre la adulteración del aceite de oliva en 2004, asegura a través de las palabras de Mueller: “Mientras los aceites malolientes y rancios lleven el mismo nombre que zumos de primera clase perfumados de aceitunas frescas, los productores de calidad del Mediterráneo no tendrán la posibilidad de cubrir sus costos”. En tanto que los productores no son capaces de obtener un beneficio justo por sus aceitunas y aceite de oliva, los olivares se extinguirán. Qué lástima esta situación, cuando hay tantas bocas que alimentar, tantas culturas que están descubriendo este alimento ancestral que les puede ayudar a vivir más tiempo. Tom Mueller humaniza el origen del cultivo de aceite de oliva en día de manera clara, creíble y convincente. Extra Virginity, publicado el pasado 5 de diciembre, bien podría convertirse en el punto de inflexión que el mundo del aceite de oliva ha estado esperando. By Curtis Cord, editor de Olive Oil Times Para más información, pueden suscribirse a nuestro Newsletter Semanal impreso "Mercacei" y/o al Club Mercacei en el Club Mercacei.