La USITC denuncia el “incumplimiento generalizado” de los parámetros de calidad del aceite de oliva virgen extra fuera de EEUU

La U.S. International Trade Commission (USITC) ha publicado el informe Olive Oil: Conditions of Competition between U.S. and Major Foreign Supplier Industries , en el que denuncia el “incumplimiento generalizado” de los parámetros de calidad del aceite de oliva virgen extra fuera de Estados Unidos, lo que "debilita la competitividad del sector oleícola norteamericano y de otros productores premium". En este informe, la USITC proporciona información sobre la producción, el consumo y el comercio, con una visión general del mercado internacional del aceite de oliva y de la industria oleícola en Estados Unidos y los países proveedores más importantes. Además, analiza los factores que afectan a la competitividad de los principales países productores de aceite de oliva, evalúa el papel de las importaciones y otros factores, tales como las normas y los precios, en el consumo de este producto en Estados Unidos. Esta agencia federal ha concluido en su estudio que aunque la producción de aceite de oliva en Estados Unidos continúa siendo pequeña a escala mundial, ha aumentado rápidamente en los últimos años en respuesta a una mayor demanda global, si bien la inversión en este sector ha disminuido, en parte, debido al descenso de los precios mundiales y a la preocupación de los productores por que su competitividad en el mercado nacional se ve amenazada por la falta de supervisión regulatoria. En el estudio, la USITC también señala que las normas internacionales vigentes para el aceite de oliva virgen extra permiten a una amplia gama de calidades de aceite comercializarse como virgen extra. Además, los estándares son “ampliamente” incumplidos. La agencia destaca que existen pruebas obligatorias con sanciones por incumplimiento sólo en Canadá y la Unión Europea (UE), sin embargo, estas pruebas en la UE sólo son obligatorias para una parte muy pequeña de la producción (0,1%). Por lo tanto, según denuncia, "las normas generales y no forzadas conducen a productos adulterados y mal etiquetados", lo que “debilita la competitividad de los productores de elevada calidad, como los de Estados Unidos, que tratan de diferenciar su producto basado en la calidad”. Asimismo, la USITC subraya en su informe que los programas gubernamentales de apoyo de la UE contribuyen a elevar los suministros totales de aceite de oliva, lo que reduce los precios mundiales del aceite de oliva. En el caso de nuestro país, según este organismo, “España está centrada en la producción a gran escala a bajo coste, de la que la mayor parte está destinada a las principales empresas embotelladoras internacionales". A su vez, recuerda que la producción española de aceite de oliva abarca una amplia gama de tipos de explotación y métodos de producción. “En general” -señala el USITC-, “las operaciones españolas son más grandes que en otros países de la UE, y las economías de escala se traducen en la producción de bajo coste. La industria está dominada por un gran número de cooperativas de productores que crean economías de escala y se centran en la producción de grandes volúmenes, en lugar de focalizar sus esfuerzos en la obtención de aceite de alta calidad. Dado que a los productores se les paga en gran medida según la cantidad ofrecida, por lo general suelen cosechar muy avanzada la temporada con objeto de maximizar el contenido de aceite del fruto”. “Sin embargo” -afirma- , “la recolección tardía disminuye la calidad de su aceite debido a la degradación de la aceituna. Como gran parte del sector español se centra en la producción de grandes volúmenes en lugar de apostar por la calidad, éste se dedica principalmente al suministro de aceite a granel a las grandes empresas embotelladoras en España e Italia”. Por otro lado, este organismo concluye que los comercializadores de aceite de oliva tienen como objetivo diferenciar sus productos a través de la marca y el nivel de calidad, pero el precio sigue siendo uno de los factores más importantes en las decisiones de compra de los consumidores estadounidenses. En general, según apunta en este informe, se emplean dos tipos de modelos de negocio para atraer a los clientes en el mercado minorista de Estados Unidos: los bajos precios, en los que se centran las grandes empresas que mezclan aceites producidos en varios países para atraer a un público interesado principalmente en el precio; y la diferenciación del producto, que realizan las empresas más pequeñas, que producen una calidad superior y tratan de diferenciarse a través de la calidad. Visita a España Cabe recordar que a principios de este año, una delegación del Gobierno de Estados Unidos visitó nuestro país para conocer en profundidad el funcionamiento del sector oleícola español. Para ello, mantuvo reuniones con miembros de la Administración, los productores, los industriales y asociaciones del sector. El objetivo de esta visita fue recabar información sobre la producción, la rentabilidad y viabilidad de las explotaciones y el funcionamiento de las ayudas europeas, haciendo especial hincapié en el control de la calidad del aceite de oliva virgen extra con el fin de elaborar un informe de cara a futuras decisiones en materia de importación. La Administración estadounidense está estudiando la puesta en marcha de una Marketing Order que defina las calidades y descripciones que un aceite de oliva debe cumplir en este país. Para más información, pueden suscribirse a nuestro Newsletter Semanal impreso "Mercacei" y/o al Club Mercacei en el Club Mercacei.