Un informe destaca la evolución del aceite de oliva en los mercados internacionales pero aboga por reforzar su imagen

Se trata de un análisis panorámico y una puesta al día de la situación actual de los sectores agroalimentario y pesquero, en el que han participado 26 autores y que ha sido coordinado por el profesor Jorge Jordana, doctor ingeniero agrónomo y ex secretario general de la Federación de Industrias y Bebidas (FIAB).

Según este estudio , presentado ayer en Madrid, la calidad del aceite de oliva producido en España es muy elevada, pero esta realidad no es percibida de manera clara por los consumidores de los distintos mercados. Así, en el mercado exterior, la imagen del aceite de oliva español no tiene una gran fortaleza, dado que el mayor porcentaje de las exportaciones se realizan a granel. A su juicio, es necesario, por lo tanto, clarificar y potenciar la imagen de que el aceite de oliva de nuestro país es un producto de gran calidad.

El informe aboga por estimular el consumo en el mercado interior, elevar la exportación de aceite envasado en el mercado exterior y, sobre todo, crear una gran imagen de calidad para nuestros aceites de oliva.

En cuanto a las principales cifras del sector, recoge que la superficie cultivada de olivo en nuestro país se sitúa en 2,47 millones de hectáreas, de las cuales 85.000 ha. se destinan a producción de aceituna de mesa, una cifra similar a aceitunas de doble aptitud, y el resto (2,3 millones de hectáreas) a la producción de aceituna para almazara. El olivar para la producción de aceituna de mesa y doble aptitud se concentra en las regiones de Andalucía y Extremadura, con un porcentaje del 60 y un 36% respectivamente del total nacional.

Por su parte, el olivar para la producción de aceituna de almazara se reparte principalmente entre Andalucía (57%), Castilla-La Mancha (14%), Extremadura (8%), Cataluña (5%) y Aragón (1,75%). La superficie de olivar destinada a la producción de aceituna para almazara presenta una ligera tendencia a aumentar.

En la actualidad, según los datos que detalla este estudio, existen en España 28 DOPs de diferentes aceites de oliva vírgenes extra, que en su conjunto cultivan una superficie del orden del 30% del total del total destinado a la producción de aceituna para almazara y alcanzan una cifra de 680.000 ha. En su opinión, también se está consolidando la producción de aceite ecológico, aunque este es un subsector de pequeño tamaño.

Incremento de la calidad

Asimismo, el informe resalta que en los últimos 20 años se ha mejorado de manera significativa la calidad de los aceites producidos debido a que la recogida de la aceituna se realiza en el punto óptimo de maduración, cuando tradicionalmente se llevaba a cabo de manera tardía; y también se han efectuado importantes inversiones en las almazaras, que han mejorado sus métodos de elaboración, materiales y equipos.

Además, se ha reducido significativamente el tiempo transcurrido entre la recogida de la aceituna y la molturación, que, en el caso de los aceites de calidad, es inferior a 24 horas, debido al incremento de la capacidad de extracción diaria, con la utilización del sistema de elaboración del aceite con separación continua de dos fases, aceite y alpeorujo, lo que ha mejorado de manera muy significativa la depuración de las aguas residuales de proceso.

Consumo

El consumo per cápita de aceite y otras grasas alcanza una cifra de 13,5 litros/hab./año, habiéndose producido un descenso de alrededor de dos litros en los últimos años. De este consumo, 10 litros/hab./año son de aceite de oliva en general, con una ligera tendencia al descenso de esta cifra. El informe subraya que desciende el consumo de aceite de oliva y aumenta el de aceite de oliva virgen y virgen extra.

En concreto, la cifra total media de consumo de aceite de oliva en nuestro país es de 542.000 t., de las que 165.000 t. corresponden a aceite virgen y virgen extra y 377.000 t. a aceite de oliva. Las bajas cosechas de las últimas campañas han tenido como consecuencia un repunte importante del precio de los distintos aceites en los mercados de origen.

Exportaciones e importaciones

Según el estudio editado por Cajamar, el sector del aceite de oliva presenta una balanza comercial positiva, siendo España el principal país exportador a nivel mundial, aunque principalmente estas ventas son realizadas a granel. Las exportaciones de aceite de oliva alcanzaron un volumen medio, en las campañas 2010/11-2013/14, de 858.000 t., con un máximo en la campaña 2013/14 de 1,2 millones de toneladas. España también importa aceite de oliva, con un volumen medio en el mismo período de 70.000 t., principalmente de Portugal y Túnez.

La exportación se realiza mayoritariamente a granel, siendo los principales mercados de destino Italia (50%), Portugal (10%), Francia (6%), Estados Unidos (6%), Australia (2,5%) China (2,5%) y resto de países (23%). Si se toma como ejemplo el mercado de Estados Unidos, las ventas a granel se están incrementando y España exporta un 20% del total embotellado, con un crecimiento mínimo; sin embargo, Italia suma un 72% ciento del total embotellado a este mismo mercado.