Esta colaboración tiene como objetivo subrayar la importancia del patrimonio agroalimentario italiano y valorizar y sensibilizar un activo para las exportaciones del país, así como promover los principios de una alimentación saludable. Las implicaciones científicas del proyecto serán supervisadas por el Centro CREA-Olivicoltura Frutticoltura e Agrumicoltura, con sede en Rende (Calabria), que está invirtiendo fuertemente con el fin de proporcionar soluciones que hagan que el aceite de oliva virgen extra italiano sea cada vez más competitivo y apreciado. El proyecto pretende estudiar, a través de un experimento original y sin precedentes, los efectos de la estancia en el espacio sobre las características físico-químicas, sensoriales y nutricionales del aceite de oliva virgen extra, según ha informado Unaprol. Las muestras de AOVE serán devueltas a la Tierra después de 6, 12 y 18 meses, respectivamente, para ser analizadas y comparadas con las de los controles realizados en tierra. En particular, el proyecto investigará cómo la composición de los metabolitos secundarios -fenoles y tocoferoles (vitamina E)- se ve influenciada por la microgravedad y las radiaciones presentes en el espacio y servirá para recabar nueva información sobre la estabilidad del AOVE y su vida útil en condiciones ambientales espaciales. Las muestras de AOVE se suman a los cuatro aceites de oliva vírgenes extra seleccionados que forman parte del "bonus food" elegido en el marco de la misión Minerva por la astronauta italiana Samantha Cristoforetti y por el resto de tripulantes. El “bonus food” es una de las comidas que los astronautas pueden elegir para llevar un complemento a su dieta estándar, que son alimentos que se preparan y envasan en tierra. Estos aceites comparten un alto contenido en antioxidantes naturales y, en particular, en fenoles, esenciales para quienes, como los astronautas, se ven sometidos a condiciones de intenso estrés psicofísico.
