Corea del Sur, un mercado de gran interés para las empresas exportadoras españolas de aceite de oliva

Según datos estadísticos españoles, las exportaciones de aceite de oliva a Corea del Sur supusieron ingresos por valor de más de 85,7 millones de euros en 2022, lo cual representó un 2,1% de las exportaciones españolas totales de este producto (Estacom). Estos últimos datos apuntan que las importaciones de aceite de España han experimentado una tasa de crecimiento acumulado del 15,9 % desde 2017, frente al incremento del 14,8 % de las importaciones coreanas totales. Por otra parte, según ICEX, nos encontramos ante un mercado que ha vuelto a crecer durante el último quinquenio, continuando así la tendencia del periodo anterior, y que cuenta con una presencia española cada vez mayor. El aumento del valor de las exportaciones españolas, además, va acompañado de un crecimiento acumulado del 1,04% en el precio promedio durante el periodo de cinco años analizado. Este incremento es superior al del precio medio total, que fue del 0,83% y, especialmente, al del aceite italiano, que registró una caída de 1,79%. Esta situación dista mucho de la existente hace unas décadas, cuando era Italia el primer exportador de aceite de oliva a Corea del Sur, desde que se introdujera en el mercado en los años noventa. Desde entonces, Italia ha pasado de ser el único proveedor de aceite de oliva de Corea a suponer sólo un 21,1% de las importaciones coreanas totales, junto a Turquía, Francia y Grecia, que suponen un 2,0%, un 1,7% y un 1,6%, respectivamente. España e Italia controlan la casi totalidad de las importaciones coreanas de aceite de oliva, con una cuota conjunta del 92,5%. El estudio señala que el aumento del consumo en los últimos años se debe a varios factores. En primer lugar, el aceite de oliva se ha popularizado por sus cualidades saludables, lo que ha llevado a un aumento de las ventas. Asimismo, la apertura de un número creciente de restaurantes occidentales que, en su mayoría, utilizan aceite de oliva en sus platos, también ha llevado a un mayor consumo desde el canal Horeca. En cuanto al aumento del precio, ha venido asociado a la incidencia de un efecto Premium, es decir, el aumento del valor percibido del aceite de oliva, del que España comienza a verse igualmente beneficiada. Esto puede verse en el valor promedio de las importaciones según su origen. Así, cada kilogramo de aceite de oliva importado desde España cuesta 4,01 dólares, frente a los 4,49 dólares de valor promedio del producto y los 6,14 dólares del aceite italiano. Según ICEX, esta gran diferencia entre España e Italia se debe a dos razones principales relacionadas con la imagen del producto y el tipo de producto exportado. Por un lado, Italia tiene una imagen-país muy cuidada, que asocia sus productos con calidad y elegancia. De esta percepción del país de origen se han aprovechado las empresas italianas, que no han hecho sino potenciar en sus productos las cualidades que se les atribuyen debido a su origen. Además, Italia fue el primero en exportar aceite de oliva a Corea del Sur, de manera que su producto se asocia con el aceite de oliva “original”. Por otro lado, Italia exporta su aceite de oliva ya embotellado y bajo sus propias marcas, lo que le da un valor añadido frente a las exportaciones españolas que son, en gran parte, para marcas de distribución coreanas de gama media-baja y, por lo tanto, de precio menor. El aceite de oliva se ha popularizado por sus cualidades saludables La popularidad del producto italiano, además, también se ve favorecida por los esfuerzos que este país ha realizado para estudiar y adaptarse a las exigencias del consumidor coreano. Este “alto standing” italiano, sin embargo, no implica, a su juicio, que el producto español esté mal posicionado, pues se le asocia con cualidades positivas como naturaleza, calidad y salud. Sin embargo, mientras que los importadores y distribuidores de aceite de oliva son plenamente conscientes de la alta calidad y buena relación calidad-precio del producto de España frente al italiano, el consumidor coreano sólo ha comenzado a darse cuenta de ello recientemente. El informe indica que la imagen del producto (formato y diseño del envase) y la información disponible en el etiquetado desempeñan un papel fundamental en la elección del consumidor. Sin embargo, cada vez son más los coreanos que se informan sobre las marcas disponibles antes de acudir a los puntos de compra. A su vez, las compras de aceite a través de Internet han aumentado en los últimos años hasta superar el 16 % de las ventas totales, en parte por la cantidad de información disponible en las propias webs de compra, que supera la proporcionada en el punto de venta físico. De este modo, también los comentarios y opiniones que se puedan encontrar en la red resultan muy relevantes, pues el consumidor es muy sensible a éstos. Esta sensibilidad se extiende, en general, a todos los ámbitos mediáticos, incluyendo la televisión o las redes sociales. Por ello, una forma efectiva de promover vídeos educativos o material de marketing en Corea es a través de estos medios y, especialmente, mediante el apoyo de un influencer, que pueda ayudar a diferenciar el producto de la competencia. En este sentido, el organismo asegura que dada la alta competencia en el mercado y teniendo en cuenta los factores ya apuntados como más influyentes en la decisión de compra, se deben realizar importantes esfuerzos en reforzar y mejorar la imagen del producto español. Según las previsiones de Euromonitor International, durante los próximos años se producirá un incremento en las ventas, aunque a menor ritmo que durante el periodo anterior, por lo que las expectativas son moderadas. Este crecimiento se deberá principalmente al aumento en el valor del producto, pues el incremento en volumen será escaso. Por ello, ICEX considera que un marketing dedicado a la educación y difusión de información acerca del aceite de oliva español, junto a la potenciación de las DOPs, podría llevar a un mejor posicionamiento del producto nacional y a elevar las ventas de aceite de oliva embotellado de mayor valor en origen, incluido el aceite Premium.