Investigadores del CSIC abordan el futuro de la Dieta Mediterránea en el contexto del cambio climático

El encuentro reunió a Mario Díaz Esteban, del Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN-CSIC), que abordó la agricultura sostenible; Dolores del Castillo, del Instituto de Investigación en Ciencias de la Alimentación (CIAL), que explicó la segunda vida de los alimentos; Iñaki Hormaza, del Instituto de Hortofruticultura Subtropical y Mediterránea La Mayora (IHSM), experto en el cultivo de frutas mediterráneas; Armando Alberto, del Instituto de Química Física Blas Cabrera (IQF), experto en biotecnología para hacer los cultivos resistentes frente a sequías; Cristina García, del Centro de Edafología y Biología Aplicada del Segura (CEBAS), que investiga el desarrollo de bebidas sostenibles y seguras; e Isabel Riveiro, del Instituto Español de Oceanografía (IEO) en Vigo, que estudia el impacto del cambio climático en la pesca.

El encuentro estuvo moderado por los investigadores María Ángeles Martín, del Instituto de Ciencia y Tecnología de Alimentos y Nutrición (ICTAN), y Tomás García Azcárate, del Instituto de Economía, Geografía y Demografía (IEGD).

El biólogo Mario Díaz Esteban (MNCN) es experto en los efectos de la agricultura sobre la biodiversidad. Su equipo también evalúa el papel de esta biodiversidad en la sostenibilidad ecológica y económica de los sistemas agropecuarios. “Los campos de cultivo son usados cada vez con mayor intensidad y se eliminan elementos naturales del paisaje que eran refugio de la biodiversidad. Paralelamente a la intensificación, se produce abandono, que es igual de negativo para la fauna y flora de la que dependen de los cultivos”, indicó Díaz Esteban, cuyo equipo asesora al Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación (MAPA) para evaluar los sistemas de promoción de la agricultura sostenible, manteniendo la biodiversidad original y utilizando los fondos de la Política Agraria Común (PAC) de la Unión Europea. El convenio entre el CSIC y el Ministerio se desarrolla en el marco de la Plataforma Temática Interdisciplinar Agriambio, coordinada por el grupo de Díaz Esteban y que integra investigadores sociales, ambientales y agronómicos.

Por su parte, la bioquímica Dolores del Castillo y su equipo en el CIAL trabajan en darle una segunda vida a los alimentos a través de procesos que sean fáciles de instrumentar en la industria y para lograr una salud sostenible. “El objetivo es que lleguen al consumidor productos que sean sostenibles, saludables y sensorialmente agradables”, señaló Del Castillo. En concreto, estos investigadores estudian la cascarilla del café que se genera con los posos y durante el tostado. “Con estos dos productos, por ejemplo, preparamos nuevos snacks, galletas o barritas energéticas. Por otro lado, también trabajamos en bebidas instantáneas, las cuales tienen un valor añadido, no solo por su carácter energético, sino también porque son una fuente de nutrientes y de compuestos bioactivos”, destacó.

El investigador Iñaki Hormaza (IHSM) y su equipo han introducido cultivos tropicales exóticos para adaptarlos al clima mediterráneo. En la Estación Experimental IHSM La Mayora cultivan, entre otros, aguacates, mangos y chirimoyas, frutas procedentes de América que ya forman parte de la dieta mediterránea. Hormaza señaló la relevancia de poder producir estas frutas en Europa en lugar de importarlas de América.

El investigador Armando Albert, del IQF, estudia los mecanismos que activan las plantas en situaciones de estrés ambiental. “Las plantas necesitan agua para sobrevivir, pero además necesitan perderla mediante el proceso de transpiración, que es necesario para que realicen la fotosíntesis”, indicó Albert. Ante una situación de estrés hídrico, las plantas se deshidratan al cerrar los poros (estomas) que regulan ese proceso. Sin embargo, su equipo ha aplicado estrategias de biotecnología para desarrollar un nuevo método agrícola que permita controlar la apertura y cierre de los estomas y, por tanto, mejorar el rendimiento de las cosechas en relación con la cantidad de agua empleada.

La investigadora Cristina García, del CEBAS, elabora bebidas naturales enriquecidas con compuestos bioactivos que proceden de productos típicos de la dieta mediterránea. “Denominamos a estas bebidas 3S porque son seguras, saludables y sostenibles”, señaló la investigadora.“Son seguras porque incidimos en que la pasteurización o los procesados sean los óptimos para cada bebida, con el objetivo de que no pierdan propiedades nutricionales”, explicó García. Además, se trata de bebidas saludables porque están enriquecidas con compuestos bioactivos que tienen actividad, por ejemplo, para ayudar a prevenir el cáncer y las enfermedades cardiovasculares o metabólicas. “Por último, son sostenibles, ya que partimos de productos de desecho de la agricultura. Y los compuestos bioactivos con los que las enriquecemos se obtienen a partir de bioestimular a la planta para que produzca más compuestos bioactivos, con los que hacemos ingredientes, o a partir de subproductos de la industria agroalimentaria, revalorizándolos”, apuntó la científica.

La investigadora Isabel Riveiro, del IEO en Vigo, explica que la dieta mediterránea incluye como principal fuente de proteínas el pescado y también a la pesca como actividad extractiva, con un gran arraigo cultural en las comunidades costeras. “El cambio climático tiene un gran efecto sobre los océanos y, por lo tanto, sobre los productos del mar, sobre la calidad y la cantidad que vamos a poder consumir en nuestra dieta mediterránea”, indicó.