Expertos debaten el empleo de microalgas para la depuración de agua de lavado de aceitunas

La jornada, celebrada en el Edificio Ciderta de la Universidad onubense, fue el escenario para el debate sobre el empleo de microalgas como alternativa para la depuración biológica de aguas residuales. En este caso, aplicada a un sector como el de la producción de aceite de oliva que emplea cantidades importantes de este recurso natural en su proceso de elaboración.

El encuentro, en cuya organización participaron Bioazul, Biot y la propia Universidad de Huelva, contó con ponentes del ámbito científico y empresarial, así como personalidades de instituciones públicas relacionadas con el sector del olivar que trataron el "prometedor" panorama que presentan las microalgas en diferentes aplicaciones industriales y medioambientales y las nuevas líneas del desarrollo en sistemas de cultivo de microalgas, así como el Plan Director de Olivar y sus implicaciones en la economía de la región como patrimonio de la Comunidad andaluza.

Según precisó el centro docente en su página web, la producción de aceite de oliva utiliza grandes volúmenes de agua potable (50 l./100 kg. aceitunas) y genera cantidades significativas de aguas residuales que contienen diferentes contaminantes de difícil tratamiento. La legislación actual de la UE establece la necesidad de una solución eficiente que reduzca el consumo de este recurso, mejore la calidad del agua tratada y recicle los residuos producidos.

En concreto, el proyecto Algatec II propone una solución biotecnológica y sostenible para este problema basada en las microalgas, que permitiría reducir el volumen necesario de agua en las almazaras, el volumen de agua contaminada generada y por tanto los costes de gestión.

Cinco pymes europeas: Bioazul (Coordinadora del Proyecto), Biot (Tecnhical Manager), Enco, Desam e Isitec, de tres países diferentes (España, Italia y Alemania) trabajan juntos en este proyecto, cofinanciado por la Comisión Europea, con la finalidad de demostrar el sistema Algatec II como una solución innovadora, respetuosa con el medio ambiente y de bajo coste para el tratamiento del agua de lavado de aceitunas, que permitiría obtener un agua potable de calidad y por tanto su reutilización en el proceso.

La Universidad de Huelva señaló que este hecho constituiría una importante mejora en el proceso, fundamental en países como España, Italia y Grecia, principales productores de aceite de oliva en el mundo y en los que este tipo de tecnologías de ahorro de agua "podrían contribuir a mitigar problemas como la escasez de agua y las sequías, consecuencias del cambio climático en las zonas rurales".

El proyecto se inició el 1 de enero de 2013, tiene una duración de 24 meses y los ensayos se han llevado a cabo en una instalación experimental que ha operado durante la pasada campaña de recogida de aceitunas en una almazara de Puente Genil (Córdoba).