El Tribunal de Justicia de la UE valida que la CE obligue a eliminar plantas para evitar la propagación de la Xylella fastidiosa

El TJUE ha precisado que la obligación de eliminar con efecto "inmediato" todas las plantas hospedadoras en un radio de 100 metros alrededor de los vegetales infectados no entra en contradicción con la obligación de aplicar un tratamiento fitosanitario que pueda incluir "si procede" la eliminación de los vegetales.

En su opinión, este tratamiento previo no se aplica a los propios vegetales, sino a los insectos infecciosos "vectores" de las bacterias, y su objetivo es limitar el riesgo de su propagación en el momento de eliminar la planta.

Además, el Tribunal de Justicia ha señalado que, pese a que los dictámenes científicos no han demostrado que exista con certeza un nexo causal entre la Xylella fastidiosa y el desecamiento rápido de los olivos, de esos mismos dictámenes se desprende que, no obstante, existe una significativa correlación entre la citada bacteria y la patología que sufren los olivos. Así, a su juicio, el principio de cautela puede justificar la adopción de medidas de protección como la eliminación de los vegetales infectados, aun cuando siga habiendo incertidumbres científicas a este respecto.

Asimismo, según el TJUE, los datos científicos han puesto de relieve que la difusión de la Xylella fastidiosa depende fundamentalmente de determinados cicadélidos, cuya autonomía de vuelo está limitada a una media de unos 100 metros, y que los vegetales recientemente contaminados pueden no mostrar síntomas. “Habida cuenta de estos datos científicos, la obligación de eliminar los vegetales hospedadores situados en un radio de 100 metros alrededor de una planta infectada resulta una medida adecuada y necesaria para evitar la propagación de la bacteria”, insiste.

A su vez, el Tribunal de Justicia ha considerado que la eliminación de los vegetales hospedadores situados cerca de los vegetales infectados resulta perfectamente proporcionada al objetivo de protección fitosanitaria perseguido. Por una parte, esta medida fue adoptada después de que la Comisión optara en 2014 por introducir medidas menos severas que no pudieron impedir la propagación de la bacteria en el norte de la provincia de Lecce. Por otra parte, la Comisión ha renunciado a imponer la eliminación de vegetales hospedadores situados en las proximidades de los vegetales infectados en determinadas circunstancias, como por ejemplo como sucede en la provincia de Lecce, cuando ya no es posible erradicar la bacteria.

Además, "la adopción de medidas menos severas no parece posible, ya que actualmente no existe ningún tratamiento que permita curar los vegetales infectados a campo abierto". No obstante, el Tribunal de Justicia indica que, si la situación evolucionara en el sentido de que, sobre la base de nuevos datos científicos pertinentes, la erradicación de la bacteria ya no exige que se proceda a eliminar los vegetales hospedadores situados en las proximidades de los vegetales infectados, la Comisión debería modificar su decisión para tener en cuenta esta evolución.

Por último, el Tribunal de Justicia ha destacado que el mero hecho de que ni la Directiva ni la Decisión de la Comisión contemplen un régimen de indemnización de los propietarios de los olivos arrancados no significa que se descarte la existencia de ese derecho, ya que el cumplimiento de la Carta de los Derechos Fundamentales de la UE podría, en determinadas circunstancias, exigir el pago de una "justa indemnización".