Extraer compuestos fenólicos del alperujo con disolventes ecológicos

Según ha informado el CSIC, se trata de reciclar un subproducto muy abundante para evitar su almacenamiento indefinido en depósitos no siempre bien controlados. En la actualidad, el alperujo se utiliza para numerosos fines, como biocombustible para la obtención de energía, o como fertilizante, incorporándolo directamente al suelo o en compostaje. También se usa en alimentación animal, o para la obtención de compuestos bioactivos.

Y es que en el alperujo han quedado retenidos el 98% de los compuestos fenólicos de la aceituna, que tienen numerosos efectos beneficiosos para la salud, derivados de su capacidad antioxidante y antiinflamatoria. Los compuestos fenólicos de la aceituna previenen enfermedades cardiovasculares, diabetes, Alzheimer o cáncer, entre otras, por lo que, a su juicio, extraer los fenoles del alpeorujo es una opción interesante.

Así, equipos del Instituto de la Grasa del CSIC y de la Universidad de Sevilla han desarrollado una metodología para extraer compuestos fenólicos del alperujo fresco, mediante el uso disolventes eutécticos profundos naturales (conocidos por las siglas NADES, del inglés Natural Deep Eutectic Solvents ) de base acídica. Los NADES, que son una alternativa verde (green solvents ) a los disolventes orgánicos convencionales, se se empezaron a usar hace pocos años y hasta ahora no se habían aplicado al alperujo.

Los NADES usados en este procedimiento están constituidos por mezclas de sustancias naturales y de grado alimentario (como azúcares o ácidos) y suponen una alternativa eficaz, segura y respetuosa con el medio ambiente que los disolventes orgánicos que se usan normalmente.

“Los NADES tienen bajo punto de fusión y son muy poco volátiles, por eso contaminan menos la atmósfera. Los disolventes convencionales habituales son volátiles y al evaporarse contaminan el aire”, ha aclarado la investigadora del CSIC Aránzazu García, que ha precisado que “los que usamos nosotros son una nueva generación de disolventes ecológicos, seguros, de baja toxicidad, reciclables y baratos". "Estamos trabajando con química verde, diferente a los disolventes convencionales que son tóxicos, contaminantes y no sostenibles”, ha añadido.

“Con este método conseguimos extractos no tóxicos in vitro que se pueden utilizar en la industria agroalimentaria y en el sector de los nutracéuticos”, ha resaltado, al tiempo que ha indicado que ensayos con cultivos celulares han demostrado que estos extractos fenólicos obtenidos con NADES presentan actividad antiinflamatoria in vitro y antimicrobiana.

El procedimiento permite extraer del alperujo moléculas con propiedades beneficiosas para la salud que pueden utilizarse como nutracéuticos, aditivos alimentarios o fitosanitarios ecológicos. Una vez extraídos los compuestos, el alperujo restante es tratado con procesos de vermicompostaje para poder destinarlo a usos agrícolas como fertilizante o enmienda orgánica, consiguiendo de esta manera un proceso cercano al residuo cero.

Ahora, los equipos buscan empresas del sector nutracéutico, alimentario o del sector fitosanitario, interesadas en la explotación de la presente tecnología mediante contrato de licencia de la patente.