Este trabajo parte de la tesis doctoral de la investigadora de la UA Blanca Calderón, en la que utiliza el residuo de la producción de aceite de oliva para preparar estas nanopartículas encapsuladas en una matriz carbonosa.
En concreto, Calderón ha desarrollado un método de producción low cost para la síntesis de estas nanopartículas de menos de 0,05 micras de diámetro consistente en la carbonización hidrotérmica (HTC) -parecido a una olla a presión- del alpechín que se produce en las almazaras. “De esta manera, es posible obtener un nanomaterial valioso a partir del aprovechamiento de un residuo difícil de tratar por su fitotoxicidad, es decir, por el efecto contaminante que produce el alpechín”, señalan los investigadores de la UA y directores de la tesis, Andrés Fullana e Ignacio Aracil.
Son muchos los estudios que han probado cómo los nanomateriales muestran altas capacidades de absorción para retirar del agua metales pesados, aceites, disolventes orgánicos y contaminantes emergentes. Es por ello que la nanotecnología se presenta como un campo lleno de posibilidades con gran potencial que puede ofrecer una solución global al tratamiento de aguas tóxicas para el ser humano.
En este sentido, la investigación de la UA podría facilitar el acceso a agua limpia en países donde es imposible asumir los costes de inversión de una planta de tratamiento tradicional. “En definitiva, se ha diseñado un método muy económico y sostenible de producción de nanopartículas magnéticas a partir de un desecho agrícola”, señalan desde el grupo REMAN.
“Existen otras técnicas más costosas y difíciles de aplicar para garantizar el abastecimiento de agua potable, pero los nanomateriales con características magnéticas que se han diseñado son casi unas partículas mágicas muy fáciles de implementar”, sostienen los investigadores de la UA. “Sólo hay que depositarlas en un contenedor o depósito de agua para que eliminen las sustancias contaminantes, y volver a atraparlas con una superficie imantada para que el agua quede totalmente limpia”.
El Grupo de Residuos, Energía, Medioambiente y Nanotecnología de la UA ya está trabajando en alcanzar la eficacia de este método con residuos agrícolas propios de otros países como la planta de café y cacao o aceites de coco y palma, y así ofrecer una solución a un problema de gran magnitud.
