El proyecto se centra en el olivo, que puede servir como modelo para otros cultivos. La idea es diseñar olivares para el futuro, teniendo en cuenta que los escenarios de cambio climático predicen un aumento de las temperaturas y cambios en los patrones de precipitación, lo que provocará una mayor tasa de evaporación y una menor disponibilidad de agua en el suelo, así como un aumento de su salinidad, según ha informado la Agencia de Noticias para la Difusión de la Ciencia y la Tecnología (DiCYT) en su página web.
Por ello, esta iniciativa explora genotipos tradicionales que muestran rasgos de resiliencia, desarrolla de nuevos consorcios de microorganismos capaces de aumentar la tolerancia estrés e introduce nuevas prácticas con el objetivo de reducir los insumos externos y los efectos negativos sobre el medio ambiente. Los nuevos modelos de olivares propuestos tendrán como objetivo mantener altos niveles cuantitativos y cualitativos de producción, incluso en contextos ambientales difíciles, pero de manera que el cultivo sea sostenible.
Por una parte, los científicos pretenden aprovechar variedades tradicionales, como los acebuches (olivo silvestre) y nuevos genotipos mejorados, para rediseñar olivares respetuosos con el medio ambiente. Para ello, pretenden explorar variedades locales y poblaciones naturales de olivos que crecen en ambientes extremos para evaluar su tolerancia al estrés hídrico y salino desde el punto de vista genético.
Bacterias y hongos
Por otra parte, los investigadores tratarán de desarrollar nuevos consorcios microbianos, es decir, bacterias y hongos que puedan incrementar la resiliencia del olivo a los estreses ambientales e incluso mejorar su producción. Este es el ámbito en el que trabaja la unidad AGRIENVIRONMENT de la Universidad de Salamanca, con la investigadora del Grupo de Interacciones Microbianas Paula García Fraile al frente. Los estudios metagenómicos de variedades tradicionales tendrán como objetivo seleccionar los mejores promotores del crecimiento vegetal y su resistencia frente a condiciones adversas.
Este proyecto forma parte del Programa PRIMA (Partnership on Research and Innovation in the Mediterranean Area), una iniciativa europea en investigación e innovación en el área mediterránea que surge para desarrollar las soluciones necesarias para una gestión más sostenible de los sistemas de agua, agricultura y cadena agroalimentaria.
Coordinado por la Universidad de Perugia (Italia), cuenta con otros socios de Italia, Francia, Líbano, Marruecos y Túnez. Por parte de España, además de la Universidad de Salamanca, participa la Estación Experimental del Zaidín, del CSIC, con sede en Granada.
Impacto económico y social
Los nuevos sistemas se probarán como cultivos ecológicos, que integren tanto los olivos con especies forrajeras. De esta manera, se espera que aumenten los servicios ecosistémicos y la biodiversidad. El uso innovador de cubiertas vegetales mixtas puede aportar beneficios económicos y sociales mediante la transferencia de conocimientos entre agricultores y ganaderos, mejorando su interacción y la propia cadena de suministro.
Los responsables del proyecto también tratarán de evaluar el impacto medioambiental y socioeconómico de todas estas propuestas. Por ejemplo, estudiarán la posible reducción de gases de efecto invernadero y del uso de recursos hídricos. También los costes de gestión y producción y su repercusión en el precio de venta de los productos, lo que permitirá definir las mejores estrategias para aumentar los ingresos de las explotaciones.
