"Una de las razones por las que queríamos estudiar la Dieta Mediterránea es que es el único patrón dietético que se ha relacionado causalmente con beneficios cognitivos en un ensayo aleatorizado", ha afirmado Yuxi Liu, primera autora del estudio e investigadora del Departamento de Medicina del Hospital Brigham and Women's.
Liu ha explicado que "queríamos comprobar si este beneficio podría ser diferente en personas con diferentes antecedentes genéticos y examinar la función de los metabolitos sanguíneos, las pequeñas moléculas que reflejan cómo el cuerpo procesa los alimentos y realiza sus funciones normales".
En las últimas décadas, los investigadores han profundizado en el conocimiento de las bases genéticas y metabólicas de la enfermedad de Alzheimer y las demencias relacionadas. Éstas se encuentran entre las causas más comunes de deterioro cognitivo en adultos mayores. Se sabe que la enfermedad de Alzheimer tiene un fuerte componente genético, con una heredabilidad estimada de hasta un 80%, según ha informado el Mass General Brigham.
Un gen en particular, la apolipoproteína E (APOE ), se ha convertido en el factor de riesgo genético más importante para la enfermedad de Alzheimer esporádica. El tipo más común se desarrolla más tarde en la vida y no se hereda directamente con un patrón predecible.
Las personas portadoras de una copia de la variante APOE4 tienen un riesgo de 3 a 4 veces mayor de desarrollar Alzheimer. Las personas con dos copias de la variante APOE4 (denominadas homocigotas APOE4) tienen un riesgo 12 veces mayor de desarrollar Alzheimer que quienes no la presentan.
Para explorar cómo la Dieta Mediterránea puede reducir el riesgo de demencia e influir en los metabolitos sanguíneos relacionados con la salud cognitiva, el equipo analizó datos de 4.215 mujeres del Estudio de Salud de Enfermeras, a quienes se les realizó un seguimiento entre 1989 y 2023 (edad promedio de 57 años al inicio). Para validar sus hallazgos, los investigadores analizaron datos similares de 1.490 hombres del Estudio de Seguimiento de Profesionales de la Salud, a quienes se les realizó un seguimiento entre 1993 y 2023.
Los investigadores evaluaron los patrones dietéticos a largo plazo mediante cuestionarios de frecuencia alimentaria y analizaron muestras de sangre de las participantes para detectar una amplia gama de metabolitos. Se utilizaron datos genéticos para evaluar el riesgo hereditario de cada participante de padecer Alzheimer. Posteriormente, se realizó un seguimiento de las participantes a lo largo del tiempo para detectar nuevos casos de demencia. Un subgrupo de 1.037 mujeres se sometió a pruebas cognitivas telefónicas periódicas.
En concreto, descubrieron que las personas que seguían una dieta más mediterránea presentaban un menor riesgo de desarrollar demencia y un deterioro cognitivo más lento. El efecto protector de la dieta fue mayor en el grupo de alto riesgo con dos copias de la variante del gen APOE4, lo que sugiere que la dieta podría ayudar a compensar el riesgo genético.
"Estos hallazgos sugieren que las estrategias dietéticas, en particular la Dieta Mediterránea, podrían ayudar a reducir el riesgo de deterioro cognitivo y prevenir la demencia al influir significativamente en vías metabólicas clave", ha afirmado Liu, quien ha asegurado que "esta recomendación es de aplicación general, pero podría ser aún más importante para las personas con mayor riesgo genético, como quienes portan dos copias de la variante genética APOE4".
Aunque el estudio revela asociaciones importantes, la genética y la metabolómica aún no forman parte de la mayoría de los modelos clínicos de predicción del riesgo de Alzheimer. Las personas a menudo desconocen su genética APOE, por lo que “se necesita más investigación para aplicar estos hallazgos a la práctica médica habitual”.
"En futuras investigaciones, esperamos explorar si la focalización de metabolitos específicos a través de la dieta u otras intervenciones podría proporcionar un enfoque más personalizado para reducir el riesgo de demencia", ha concluido Liu.
