El artículo se desarrolló en el marco del estudio PREDIMED-Plus (PREvención con Dieta MEDiterránea-Plus), ensayo multicéntrico aleatorizado de prevención primaria cardiovascular que actualmente está en curso en 23 prestigiosos centros de estudio españoles, entre los que se encuentra la Universidad de León.
Según ha informado la ULE, los estudios actuales coinciden en que los patrones alimentarios con menos alimentos de origen animal y más vegetales, además de ser más saludables, tienen un menor impacto ambiental. Uno de los que cumple estas características es la Dieta Mediterránea, caracterizada por un elevado consumo de productos vegetales y ácidos grasos monoinsaturados -principalmente aceite de oliva-; una ingesta moderada de pescado; un consumo bajo-moderado de carne, aves y productos lácteos; y una ingesta moderada de vino.
En este ensayo participan casi 6.000 personas divididas en dos grupos: un grupo control en el que se ofreció consejos básicos sobre Dieta Mediterránea tradicional y un grupo de intervención nutricional intensiva en el que se aplicó una Dieta Mediterránea baja en calorías complementada con terapia conductual y ejercicio físico.
Para analizar los datos de toda esta población se desarrolló un software específico para el cálculo del impacto de la dieta sobre diferentes indicadores ambientales. Este software es capaz de manejar grandes volúmenes de datos y realizar una serie de cálculos de manera automática, lo que reduce de manera significativa la dedicación de recursos y el tiempo para la obtención de resultados.
Un ensayo clínico pionero
El estudio objeto del artículo pretende analizar el impacto medioambiental real de una intervención dietética basada en una Dieta Mediterránea de valor calórico reducido tras un año de seguimiento, siendo el primer ensayo clínico publicado que aborda este tema.
Los resultados muestran cómo, si bien en ambos grupos al año de permanencia en el estudio se redujo el impacto ambiental, en el grupo de intervención los cinco indicadores analizados disminuyeron en mayor medida: en torno a un 10% más de reducción en los gases de efecto invernadero y el uso de la energía; y sobre un 30% en la acidificación, eutrofización y el uso de la tierra, obteniéndose en estos tres últimos diferencias estadísticamente significativas.
Esta mayor reducción se explica, en parte, por una mayor adherencia a la Dieta Mediterránea y, sobre todo, por la reducción calórica, ya que esta última explica prácticamente la mitad del descenso en la acidificación, la eutrofización y el uso de la tierra.
En el artículo también se analizan qué alimentos son los que tienen mayor impacto ambiental dentro de la dieta. En ambos grupos, los productos cárnicos fueron los que más peso tuvieron en la acidificación, la eutrofización, el uso de la tierra y de la energía (en torno a un 70% en los tres primeros y al 50% en el último). En cuanto a los gases de efecto invernadero, en el grupo control también fue la carne, pero en el grupo de intervención el mayor contribuyente fue el pescado (en ambos casos sobre el 30%).
Los resultados obtenidos refuerzan la idea de que las dietas con menor presencia de productos de origen animal, entre las que se encuentra la Dieta Mediterránea, son más respetuosas con el medio ambiente. “Sabemos -concluyen los autores del estudio- que la Dieta Mediterránea es saludable y que constituye un factor protector frente a enfermedades cardiovasculares, diabetes tipo 2, hipertensión, obesidad e incluso diferentes tipos de cáncer. Pero, gracias a estos resultados, ahora también conocemos que puede ser una gran herramienta para reducir nuestra huella ecológica y contribuir a mejorar la salud del planeta, pudiendo convertirse en la solución al trilema dieta-medio ambiente-salud”.
