Has sido testigo de primera mano de la devastación causada por la Xylella en la región italiana de Puglia. ¿Qué fue lo que te llevó a unirte a esta defensa activa del olivo?
Cuando llegamos por primera vez a Puglia, quedamos asombrados y conmovidos por los magníficos olivos centenarios que definían el paisaje y la cultura de esta región de Italia. Fue uno de los elementos que nos impulsó a establecernos en Salento.
A medida que se hacía evidente el horror de la destrucción de la cultura y el paisaje a causa de la Xylella, y se propagaban rumores inexactos, encontramos un grupo de personas que, como nosotros, simplemente querían descubrir la verdad y encontrar la manera de combatir a este enemigo.
Investigamos, hablamos con los científicos que diagnosticaron la bacteria por primera vez y que intentaron alertar a la región sobre el terrible peligro. También contactamos con Coldiretti, cuya labor ha sido muy extensa, y hablamos con productores de olivo.
Nuestra iniciativa tiene tres vertientes: informar sobre la realidad sobre el terreno, ayudar a los agricultores, en la medida de lo posible, a injertar y salvar árboles antiguos, y desarrollar, junto con el gran agrónomo Giovanni Melcane, nuevas especies que cumplan los requisitos de resistencia a la Xylella, produzcan un aceite de excelente calidad y sean estéticamente atractivas. Este es un proceso costoso y que requiere mucho tiempo. Los pequeños agricultores de Salento no pueden costearlo por sí solos. Tenemos los próximos siglos para lograrlo. Nuestro sueño y esperanza es que, dentro de 800 años, la gente pueda disfrutar de la sombra de un árbol salvado o plantado con nuestra ayuda.
El olivo es uno de los árboles con mayor fuerza simbólica. Lleva 8.000 años en este planeta, abrazando toda la Cuenca Mediterránea y transmitiendo pureza, esencia y eternidad, igual que el arte y la cultura. ¿Son importantes los símbolos en la vida? ¿Qué significa el árbol del olivo para Helen Mirren?
El olivo es muy hermoso y, a diferencia de nosotros, se vuelve más bello con la edad. Es un símbolo de la generosidad de la naturaleza por los muchos dones que nos brinda.
Ya que eres una admiradora del olivo, entiendo que también te gusta el aceite de oliva. ¿Recuerdas la primera vez que lo probaste? ¿Lo incluyes en tu dieta diaria?
No recuerdo la primera vez que probé el aceite de oliva. Durante mi infancia, en Gran Bretaña, no era fácil de conseguir. Lo descubrí gracias a un libro de Elizabeth David que introdujo la gastronomía mediterránea en Gran Bretaña en la década de los 60. Ahora mi marido y yo cultivamos nuestros propios olivos para obtener aceite de oliva y lo usamos prácticamente en todo. ¡Siempre llevamos aceite de oliva en nuestras maletas!
