El 8 de septiembre se remitió al Gobernador de California, para su firma, el proyecto de ley AB 535 sobre el etiquetado del aceite de oliva en este Estado. Este proyecto, de la asambleísta Cecilia Aguiar-Curry, fue escrito originariamente para cerrar una laguna existente en la ley de California al tratar de regular el uso del término “California” -y los nombres específicos de las regiones geográficas de este Estado - en el etiquetado de aceite de oliva, similar a las regulaciones existentes para el vino. Tal y como se escribió desde sus inicios, si el etiquetado del aceite de oliva indicaba “California, el producto debía estar al 100% producido en este Estado. Siguiendo el modelo de las regulaciones de la industria vitivinícola californiana, también estipulaba que un producto que porta el nombre de una región -Napa Valley, por ejemplo- debía contener al menos un 85% de aceite de oliva producido en esa región.
El proyecto de ley AB 535 surgió principalmente como respuesta a una línea de productos de creada por la empresa California Olive Ranch que contiene una mayoría de aceite de oliva importado, pero refleja la palabra “California” en letras más grandes que la propia etiqueta con el resto de términos. Si bien al principio el proyecto de ley fue rechazado por esta empresa, posteriormente decidieron respaldarlo tras la realización de varias enmiendas. La historia de este producto realizado a base de producto importado y originario de California, denominado actualmente “Global Blend”, se detalla en el siguiente enlace: https://www.oliveoil.com/californias-fight-over-olive-oil-labels-what-ab535-means-for-consumers
Las enmiendas al proyecto de ley han modificado considerablemente su alcance, puesto que la versión actual del proyecto de ley afirma que si la palabra “California” se usa en la etiqueta de un producto que contiene aceite de oliva que no es de California al 100% se debe indicar en una fuente de tamaño similar el porcentaje exacto de aceite producido en este Estado en la misma etiqueta. No existen restricciones sobre el estilo o los colores de la fuente, tan solo se especifica que el tamaño de la fuente debe ser tan grande como la fuente más grande utilizada para imprimir “California” en la misma etiqueta. La redacción requerida es: El porcentaje se declarará con las palabras, "___ por ciento (o ____%) de California" o "____ por ciento (o ____%) de aceite de oliva de California".
La ley también hace referencia a regiones específicas de California: "El aceite de oliva XXX que indica en su etiqueta que es de una región específica de California debe estar elaborado con al menos el 85% de aceitunas cultivadas en la región especificada". Pero también dice: "Esta sección no prohíbe a un productor o industrial de aceite de oliva utilizar una declaración o representación veraz y no engañosa con respecto al origen geográfico de las aceitunas utilizadas en la producción del aceite de oliva...". Según un análisis realizado por un bufete de abogados y publicado en National Law Review, esto significa que la redacción como “Napa Valley Naturals” todavía es legal en un producto que no sea de Napa Valley, pero no se permitiría poner “aceite de oliva de Napa Valley”.
En varias entrevistas, el director ejecutivo de California Olive Ranch, Michael Fox, mostró su satisfacción por "los compromisos alcanzados en el Senado". Así, Fox señaló que se trata de "un compromiso, y estamos realmente agradecidos con la resolución de esta ley. No creo que todos obtuvieran lo que querían, pero sí hemos llegado a un lugar en el que todos podemos convivir".
Por su parte, Samantha Dorsey, presidenta de McEvoy Ranch, elaboradora de productos 100% californianos, matizó que "la industria del aceite de oliva de California tiene un largo camino por recorrer en términos de transparencia y veracidad en el etiquetado. AB 535 es un paso sólido en la dirección correcta, ya que requerirá que el porcentaje de aceite de oliva de California que contiene la botella esté reflejado en el etiquetado frontal de la misma”, consideró Dorsey, al tiempo que indicó que "hay mucho más que podemos hacer como industria para ayudar a nuestros clientes a elegir sabiamente, pero este proyecto de ley nos ayuda a movernos en una buena dirección".
Otro agricultor y productor de California, Greg Traynor, de 43 Ranch, comentó que "aunque la aprobación de AB 535 es un paso positivo para los consumidores de aceite de oliva virgen extra de California, no alcanza la protección que se le da a la industria del vino californiana. En efecto, la ley ha sancionado la mezcla de aceites de diferentes regiones para comercializarlos bajo un abanico que aún permite que las empresas utilicen nombres regionales sin identificar claramente de dónde proviene todo el aceite. La información estará en la etiqueta, pero los consumidores deberán mirar cuidadosamente para determinar si el producto que están comprando es en realidad de California o si es una mezcla de aceites más baratos".
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