La jornada fue inaugurada por la directora general de Citoliva, Cristina de Toro, que destacó la participación de los socios españoles en el proyecto y dio paso a José María Cobos, de la Subdirección General de Sanidad e Higiene Vegetal y Forestal del Mapama, que detalló el Plan de Contingencia para Xylella fastidiosa en España en cumplimiento de la Decisión 2015/789/UE, que obliga a todos los Estados Miembros a elaborar un Plan de Contingencia para la bacteria antes del 31 de diciembre de 2016.
Posteriormente, Donato Boscia, perteneciente al Consejo Nacional de Investigación (CNR) italiano y coordinador del proyecto POnTE, expuso el histórico de la Xylella fastidiosa, desde su detección en octubre de 2013 en los olivares italianos que presentaban el "Síndrome del decaimiento rápido del olivo" (CoDiRO), y que se extendió rápidamente por la región de Apulia, hasta el inicio del proyecto en 2015.
Boscia destacó que la subespecie de Xylella fastidiosa aparecida en Italia es especialmente virulenta con el olivo, aunque a priori no hubiera sido el hospedante esperado por lo que se conocía del patógeno. Este experto apuntó, además, que las investigaciones llevadas a cabo hasta la fecha indican que la variedad Leccino pudiera ser resistente a la enfermedad, infectándose pero sin presentar síntomas, dado que la multiplicación del microorganismo en su interior pareciera ser más baja, lo que abre una ventana de esperanza en el control de la bacteria.
El primer bloque de la jornada lo cerraron María Milagros López, del Instituto Valenciano de Ciencias Agrarias, y Ana Pérez-Sierra, de Forest Research, agencia de investigación de la Comisión Forestal de Reino Unido. López coordina los trabajos en el proyecto con Candidatus Liberibacter solanacearum, descrita hace relativamente poco, en 2008, pero responsable de enfermedades emergentes en zanahoria, patata, pimiento y apio, entre otros cultivos hortícolas, que ha causado importantes pérdidas económicas en Europa. Esta bacteria, descrita por primera vez en Estados Unidos, no es cultivable in vitro, algo crucial para su estudio, por lo que este es uno de los logros que se espera conseguir en POnTE.
Por su parte, Pérez-Sierra habló sobre la enfermedad del decaimiento del fresno, causada por Hymenoscyphus fraxineus, que ha tenido un gran impacto en los bosques de Reino Unido en los últimos años; así como de las especies del hongo Phytophthora que afectan a ecosistemas forestales, incluyendo los españoles, y expuso, al finalizar, los objetivos del proyecto para la contención y erradicación de estos patógenos.
Situación actual de la bacteria
La segunda parte de la jornada estuvo centrada exclusivamente en Xylella fastidiosa, en la que intervino Blanca B. Landa, del Instituto de Agricultura Sostenible-CSIC, quien detalló el estado de la situación actual de la Xylella fastidiosa, identificada por primera vez en California, y destacó que los climas con inviernos suaves facilitan su crecimiento.
Asimismo, Landa apuntó la dificultad de trabajar con este patógeno, de ahí el nombre de “fastidiosa”, dado que las plantas inoculadas in vitro con el mismo tardan más de un año en desarrollar los síntomas. La investigadora finalizó su intervención apuntando que la enfermedad aun no está controlada en Italia y Francia, y su introducción en nuevos lugares puede presentar una evolución impredecible puesto que la bacteria podría adaptarse buscando, por ejemplo, vectores alternativos a los ya conocidos, o volverse más virulenta mediante eventos de recombinación genética, por lo que es necesario prevenir su entrada o erradicarla rápidamente cuando ya ha sido detectada.
Por su parte, Alberto Fereres, del Instituto de Ciencias Agrarias del CSIC de Madrid, expuso que existen cuatro grupos identificados como vectores para la bacteria, que vive en el xilema vegetal, aunque la única especie que se ha confirmado como vector en Europa es Philaenus spumarius. Por otro lado, las cigarras, abundantes en los olivares, según Fereres, podrían ser vectores transmisores porque se alimentan de xilema, pero aún no se ha demostrado. A su juicio, el vector se desarrolla en las cubiertas vegetales del suelo y pasaría al olivar cuando éstas se secan.
Los muestreos llevados a cabo en el primer año del proyecto POnTE han detectado a este vector asociado a la cubierta vegetal en olivares puntuales de Madrid, Sevilla, Córdoba y Jaén, todos ellos en regiones con humedad ambiental alta y sometidas durante muchos años a no laboreo, con cubierta vegetal prolongada. Según Fereres, el control de las ninfas, que no son infectivas, podría ser la mejor diana para frenar la enfermedad en los sitios en los que se detecte, no recomendando actuaciones específicas en aquellos lugares donde aún no hay presencia de la bacteria.
Finalmente, Juan Antonio Navas, del Instituto de Agricultura Sostenible, explicó las limitaciones que presenta el control de Xylella fastidiosa, dado que, por ejemplo, al estar dentro del xilema los productos fitoquímicos no sería efectivos. Además, tiene una amplia gama de plantas huesped y capacidad de desarrollo en distintas condiciones climáticas, lo que facilita su adaptación en diversos ambientes. No obstante, expuso distintas estrategias de control, algunas de las cuales aún se encuentran en fase experimental y esperan ser validadas en el futuro.
